疲れて、少し眠ってしまったようだ。
　雪は、もう止んでいる。

　「…あ、」

　私の肩に顎を許し、規則正しい寝息を立てる彼女を意識する。
　躊躇いながら、手を伸ばす。
　頬に触れる。
　初めて出遭ったときの感覚に、今なら名前をつけてやれる気がする。
　遣る瀬無い、胸が締め付けられるような感覚に。
　それと同時に、絶望的な感覚に。
　それは、同じものだから。

　それでも、私たちは仕えなければならない主がいる。
　束縛が、契約が、義がある。
　絶望的に縛り付け、抗えない。

　忘れるな。
　私と彼女は、敵、なのだ。

　「起きないで…」

　ここで果てたい、と。
　自らでは甘んじて叶えることの出来ない、想い。

　何もなければ、もっと身軽だったら。
　背負っているものを、簡単に投げ出せたなら。

　共に果てようと言っても、受け入れられることはない。
　ふ、と詰めていた息を吐き出した。

　「起きて…、起きて」

　軽く、頬を叩いた。

　「ん…？」

　ゆっくりと、瞼が持ち上がる。
　焦点の合わない瞳がふわふわと彷徨い、やがて定まって私を見止めた。

　「…なんだ」
　落胆の色が見える呟きを、彼女がこぼす。
　持ち上げられた瞼は、再び伏せられて影を成す。

　表情から、彼女の思考を読もうとした。
　そして、気付く。

　「果てられなかったか…」

　寂寥、落胆、そして少しの歓喜。彼女の苦笑には、それらが浮かんでいる。
　私は、少し笑った。

　絶望的な状況は、何ら変わっていない。
　いつ助けが来るとも、いつ果てるとも知れない。
　私と、彼女。
　ならば、

　「ねぇ…」

　自分でも驚くくらい艶やかな声で、彼女の耳元で、
　囁く。

　そして、唇を寄せた。

……………・・・　・　・　・


了