顔を合わせた瞬間、相手が先に「お、」という口を作ったのが見えた。
　それから半拍、自分も「あ、」と声に出していた。
　
　前から歩いてくる2人連れの片方に、見覚えがあった。
　髪は男性のように短く、恰好もボーイッシュなものだったけど、昔の面影がある。
　
　昔の面影を見出したのは相手も同じらしく、視線を固定させたまま近づいてくる。
　
　「やぁ、水玉（みなた）さん、凄く久し振り」
　「そういう貴女は風祭さん」

　少し低めの優しい声で言った後に、笑った顔がキラキラしていた。
　つられて、口角を上げてしまう。

　「ほんとに久し振りだね。小学校卒業以来だから、2年振り、くらい？」
　「そうね…」

　懐かしさに、思わず2人で往来に佇む。
　私より少し高い位置にある双眸が、こちらを観ていた。

　「紗玖ちゃん、友達？」

　怪訝そうに訊いてきた友人の声で、私は我に返る。
　風祭さんは、ちょっと申し訳なさそうに苦笑していた。
　
　「うん、そうなの…」
　
　せっかくあえたのに。
　その時、私は凄く残念そうな顔をしていたと思う。
　
　「ごめんね、水玉さん」
　風祭さんが謝ってくる。
　
　「また、今度ゆっくり逢いたいわ」
　私は言った。

　「そうだね…」
　そう言いながら、風祭さんはジーンズのポケットを探る。
　手に現れたのは、黒いボディの携帯電話だった。

　私も、慌てて鞄の中から携帯電話を取り出す。
　
　「アドレス、教えておくから、暇なときに連絡してよ」
　「ええ、わかったわ」

　そう言って、ピコピコと電話を操作する風祭さん。
　私も、赤外線受信が出来るように操作する。
　
　それから、一方的にアドレスを貰った。
　それ以上、時間をかけたくないと言うのが、本音だろう。私の友達を待たせてしまうから。

　「じゃね」と、彼女は右手を挙げて去っていった。
　それを見送ってから、私は電話を鞄に仕舞う。

　「…今のって、風祭美月だよね？」
　「そうだけど、さくらちゃん、知ってるの？」
　「うん、ほらアタシ、バスケやってるじゃない？」

　練習試合で当たった女子中に、格好いい子がいたの。それで、ちょっと、ね。
　そう話すさくらちゃんは、少し嬉しそうだった。
　
　「紗玖ちゃん、風祭さんと今度遊ぶの？」
　「…うん」
　「いいなー、アタシも混ぜてー」
　「…」

　何だか、複雑な気分になった。
　小学生の頃は、あんなに無邪気に、一緒に遊んでいたのに。
　少し逢わないだけで、彼女は背が伸びて、自分の世界を広げているように感じた。
　
　振り返っても、もうその背中は見えない。
　
　次に逢うまで、私も変わろう。
　そんな気に、なった。

　「紗玖ちゃん、置いてくよー」

　それから私は、少し離れてしまった友人の後を、小走りで追いかけていった。


　了